성조숙증의 진단기준과 치료 방법

성조숙증은 어떻게 치료할까

 성조숙증은 사전에 예방하는 것이 최선이지만, 이미 발생했다고 해도 치료가 가능하며 바른 성장을 도와주면 됩니다. 성조숙증이 시작된 이후라면 2차 성징 발현의 진행을 늦추면서 성장판이 일찍 닫히는 것을 지연해 주는 치료를 합니다. 성조숙증의 치료는 식습관과  불규칙한 생활습관을 개선하고 주기적으로 운동하는 등 꾸준히 병행해 주어야 합니다. 또한 아이가 심리적으로 안정감을 가질 수 있도록 좋은 가정환경을 만들어주려는 부모의 노력이 필요합니다. 

성조숙증의 진단

  우선 성조숙증 연령 조건에 부합하는지 체크합니다. 여아는 만 8세 미만 남아는 만 9세 미만입니다. 또한 과거 병력, 유전적 소인, 발병 시기, 진행 속도, 약물 투여 등에 대해 병력 청취를 합니다. 이후 신장, 체중, 색소침착, 2차 성징의 발현 정도 등에 대해 진찰을 합니다. 

 2차 성징의 진행 상태는 성숙도를 나타내는 태너 스테이지에 의해 구분됩니다. 태너 스테이지는 영국 소아과 의사인 제임스 태너가 개발한 신체 구분법이며 총 5단계로 되어 있습니다. 유방, 성기, 음모 등의 크기 및 발달 정도를 기준으로 아동에서 청소년, 성인으로 발달해 가는 과정 중 어느 단계에 속하는지 측정해 보는 구분 방식입니다. 

 다음으로 뼈 나이를 알아보는 골 연령 검사를 하게 됩니다. 성조숙증이 생긴 아이라면 자기 또래의 아이들보다 체격이 크고 성장이 빠르기 때문에 체중이나 키, 팔이나 다리의 길이를 측정해 보는 것도 진단을 결정하는 기본 조건의 하나입니다. 골 연령 검사는 실제 나이와 비교해서 뼈가 어느 정도 성숙되었는지 알아보는 검사입니다. 아이들은 저마다 성장 속도가 다르기 때문에 나이가 같다고 해서 골 연령이 다 똑같지는 않습니다. 골 연령은 성장의 정도를 알아볼 수 있는 객관적인 지표로 골 연령을 검사해 보면 아이의 몸이 어느 정도 성숙되었는지, 혹은 앞으로 얼마나 더 자랄 수 있는지 알 수 있습니다. 골 연령을 측정하기 위한 몇 가지 검사 방법이 있습니다. 그중 아이의 왼쪽 손 부분 뼈와 손목뼈인 수근골을 X선으로 찍어 표본 책 속의 평균 표준치와 대조해 보는 TW3 방식이 보편적이며 현재까지 알려진 방식 중 가장 정확하다는 평가를 받고 있습니다. TW3 표본 책 속에는 비교하고자 하는 어린이 환자와 똑같은 나이의 많은 아이들 사진을 찍어 평균치를 낸 표준 뼈 사진과 그림이 들어있습니다. 어린이 환자의 X선 사진을 그 표준 사진 및 그림과 비교하여 각 부위별 점수를 합산해 내면 골 연령을 판독해 낼 수 있습니다. 굳이 오른쪽이 아닌 왼쪽 손과 손목을 찍는 것은 특별한 이유가 있어서는 아닙니다. 표본조사에 참여한 아이들에게 서로 비교가 가능한 동일 부위라는 일정한 기준을 세우기 위해 일괄적으로 왼쪽 손과 손목 사진을 찍기로 했기 때문입니다. 성조숙증이 진행 중인 아이는 뼈 나이가 자기 실제 나이인 역연령보다 약 1년 이상 앞서 있는 경우가 많습니다. 

  다음으로 혈액 검사가 필요합니다. 뇌하수체-시상하부-생식샘 축이 활성화되어 있는지 알아보는 생식샘자극호르몬방출호르몬(GnRH) 자극검사를 하는 것입니다. 성선자극호르몬분비호르몬이라고도 불리는 GnRH는 뇌 속의 시상하부에서 분비되는 호르몬입니다. 사춘기는 바로 이 GnRH의 분비가 불러일으키는 현상입니다. 이 호르몬이 시상하부에서 분비되어 뇌하수체에서 생식샘자극호르몬을 분비하게 하는 것입니다. 이렇게 분비된 생식샘자극호르몬이 다시 생식샘에 도달하여 여성호르몬과 남성호르몬을 분비하게 됩니다. 여성호르몬과 남성호르몬등의 성호르몬이 충분히 분비되면 이 신호체계는 거꾸로 작동됩니다. 정상적인 사춘기와 진성 성조숙증에서는 이 축이 활성화되어 있습니다. 일반적으로 GnRH 자극 검사 시 황체형성호르몬(LH)의 최대치가 5IU/L 이상 나오면 진성 성조숙증이라 진단합니다.  

성조숙증의 치료 방법

 성조숙증 치료를 받아야 할 대상이라고 판명되면 양의학에서는 생식샘자극호르몬방출호르몬 작용제(GnRHa)라고 불리는 약제를 4주일마다 한 번씩 주사로 투여합니다. 이 약제의 효능으로 생식샘자극호르몬과 성호르몬의 농도가 사춘기 이전의 수준으로 내려갑니다. 그에 따라 2차 성징은 더 이상 진행을 멈추게 되고 성장속도도 저하되며 골 연령의 증가도 정지됩니다. 여자아이는 유방이 줄어들고, 일찍 시작했던 생리가 멈추는 현상을 볼 수 있습니다. 남자아이는 고환의 크기가 작아지고 공격적인 행동도 줄어드는 등 사춘기 증상의 진행이 지연됩니다. 치료는 환자에 따라 다르지만 보통은 예측 키가 정상적인 궤도에 있다고 판단될 때와 정상적인 사춘기가 시작되는 시기까지 행해지는데 치료 중 성장 속도가 현저하게 둔해지는 경우에는 성장호르몬 치료를 함께 병행하기도 합니다. 

 한방 성조숙증 치료는 병의 근원에 집중합니다. 아이가 갖고 있는 체질적 특성과 성장속도에 맞는 개별 맞춤용 탕약을 처방하고 약침 시술 및 생활관리 치료를 하게 됩니다. 

 이러한 양한 의학 치료와 함께 무엇보다도 일상생활 속에서 식사, 수면, 운동 등 습관을 개선하여 바른 성장을 할 수 있도록 꾸준히 노력해야 합니다.